Subalterno

“Éste no es un regreso. Es una continuación.”

Melanie Blatt

 

Al final del milenio pasado, no había grupo femenino más cool – o mejor – que All Saints. Natalie, Nicole, Mel y Shaznay se juntaron en Londres a mediados de los 90s, esperando emular el éxito pop de artistas estadounidenses de R&B como SWV y TLC. Escribieron sus propias canciones, portaron su propia ropa (pantalones militares, porque eran baratos) e hicieron música que era tan popular con la gente que sigue la moda y los asistentes a festivales como lo era con la gente pop.

Desde el momento en que All Saints lanzó su sencillo debut, su “declaración de intenciones” llamada ‘I Know Where It’s At’, la banda se embarcó en tres años de impactante éxito. Ninguno de sus ocho sencillos dejó de estar en el Top 10 del Reino Unido – de hecho, cinco de ellos llegaron al número uno- y sus dos discos, aclamados por la crítica, vendieron más de diez millones de copias alrededor del mundo. Y entonces, entre los castigadores planes de promoción y el ferviente interés de los tabloides, las amistades que el éxito de All Saints había construido, se deshicieron. “Se convirtió en un discutir infantil”, recuerta Nat, “Hablando a las espaldas de las demás, escondiendo sentimientos y no siendo honestas. Eso, obviamente, llevó a mucha ira y malos sentimientos. Mucho de eso tenía que ver con la edad que teníamos; no manejamos las cosas muy bien”.

Durante los años siguientes, Shaznay y Mel emprendieron carreras como solistas, con Nat y Nic haciendo equipo como dúo. Todas obtuvieron éxitos en el Top 10, pero no era lo mismo. Se encontraron de pronto promocionando sus discos de forma bastante solitaria. Shaznay y Mel se mantuvieron en contacto (“porque no teníamos hermanas” bromea Mel), pero ninguna le habló a las Appletons. La probabilidad de una reunión se veía remota, pero entonces, hacia finales del año pasado, sintiéndose más maduras y conscientes, el cuarteto hizo contacto y decidieron ir a comer. Fue la primera vez que las cuatro habían estado en el mismo cuarto desde hacía cinco años.

La tarde fue un rotundo éxito. “Me sentí como si nunca nos hubiéramos separado”, declara Nic. “Todo lo que hicimos fue sólo reír”. Dejaron salir sus sentimientos y restauraron su amistad. “El que no nos habláramos había sido como una herida abierta” afirma Shaznay, “pero creo que la curamos esa noche”. Natalie había estado teniendo pesadillas durante varios años antes de esa noche, y no ha tenido una sola desde entonces. Para quien pase algún tiempo con ellas será evidente lo cercanas que están una vez más.

“Durante los últimos cinco años, mi marido me había dicho ‘Ustedes son tan buenas juntas’. Tenía razón, sabes.” – Shaznay Lewis.

La noticia de que las cuatro All Saints eran amigas una vez más se difundió pronto. Parlophone ya había estado en negociaciones con Shaznay, esperando que la ganadora de un premio Ivor Novello escribiera para algunos de sus artistas. Al escuchar de la reavivada amistad, el sello le comentó a Shaznay que, si querían hacer música juntas nuevamente, ellos podían ofrecerles un contrato. Encantadas con la oferta, las cuatro mujeres recuerdan haber pensado “Todas somos madres, estamos en nuestros 30s, ¿Aún podemos hacer esto?”, comenta Mel. “Entonces dijimos ‘Por supuesto que podemos, ¡hay que hacerlo!’”.

La regenerada banda ha pasado los últimos meses en un estudio de Londres con los productores/compositores KG (quien ha trabajado con ellas desde sus primeros días), Greg Kurstin (Peaches, Jamelia, Flaming Lips y Lily Allen) y Rick Nowels (Madonna, Dido y KD Lang).

“He sido fan de All Saints desde el principio”, afirma Nowels, “así que me dio mucho gusto el tener la oportunidad de escribir con Shaz ahora que se volvieron a juntar. El espíritu entre estas chicas durante la grabación fue increíble. Son un verdadero grupo vocal – pueden pararse en un cuarto juntas y cantar una bella armonía con una solidez que sólo se obtiene después de trabajar en conjunto por años. Cada una de ellas tiene una textura vocal única y fresca. Cuando juntas todo obtienes ese inconfundible sonido All Saints. Somos afortunados al tenerlas de vuelta”.

“Ahora tenemos intereses renovados, así que lo hemos incorporado. Es el sonido ska, los beats y los instrumentos metálicos. No podemos esperar para salir de gira con este disco” – Nicole Appleton.

El resultado de esas sesiones es el tercer álbum de All Saints, ‘Studio 1’. El título hace referencia al gran sello Studio One, y en él la banda ha agregado algunos sonidos nuevos a su arsenal sonoro, con el álbum atestado de reggae sesentero, ska, dancehall y rock steady. De hecho, este último estilo provee el nombre al primer sencillo de la banda desde Enero de 2001. Al escuchar su sensual y contagioso ritmo te das cuenta de cuánto las hemos extrañado. “Rock Steady” abre ‘Studio 1’, y es seguida por cuentos electro-pulsantes de deseo (“Chick Fit”) y el glorioso ritmo empapado en trompetas de “Scar”. De ahí, el álbum es una alegre explosión a través de canciones de amor de ensueño (“On & On”) y muy seguras canciones destacables (“2Nasty”). Es tan prendido y fresco como una margarita. En otras palabras, es exactamente como esperarías que All Saints sonara en 2006.

“Estábamos muy conscientes de que no habría ningún punto en hacer esto a menos que la música fuera al menos tan buena como lo fue antes”, declara Mel. “Teníamos que avanzar” concuerda Natalie, “y lo hemos hecho”.

Más cercanas, seguras y preparadas para lo que está por venir, All Saints están de regreso. Ahora obsérvenlas volar.

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Nota: Robalealabanda el Chou y el podcast
Kaede
Ernesto H. De la Vega
kaede@subalterno.net